自元光四年（前129年）起，備戰多年的漢武帝開始了和匈奴人長期的軍事較量，在龍城、雁門、河南地、漠南等地展開激烈的戰事。其中，出身卑微的衛青，憑藉不世出的軍事才華以及高尚廉潔的品德，在戰爭中一次次立下頭功，不僅給予匈奴人迎頭痛擊，更彰顯了大漢國威，令大漢舉國上下為之振奮。
衛青憑藉卓越的軍功，拜將封侯，成為武帝一朝名副其實的第一名將。在這時，又一位耀眼的將星橫空出世，他就是衛青的外甥霍去病。兩位大將強強聯手，大漢軍隊如虎添翼，馳騁大漠屢次大敗匈奴。兩人輔佐漢武帝，解決了威脅邊疆數十年的最大邊患，成就了漢武帝一生最顯赫的武功。
兩出定襄
漢武帝即位以來，漢匈之間四次交戰，由於衛青作戰有方，漢軍四戰四捷，匈奴人再不敢小覷漢廷。然而，不甘失敗的伊稚斜單于，不久又派出一萬餘騎兵進犯代郡，殺死代郡都尉朱英，劫掠千餘人而去。元朔六年（前123年）春，漢武帝決定，命新任大將軍的衛青率領公孫敖、李廣等六位將領，率十幾萬騎兵，出定襄，擊匈奴。這一戰，衛青等人斬殺幾千匈奴兵，大勝而還，之後在定襄一帶修整。
同年秋天，衛青再次率軍出定襄，翻越陰山，斬殺匈奴一萬多人。
兩次定襄之戰，漢軍共殲滅匈奴一萬九千騎。在這兩次戰役中，漢軍改變了以前臨戰臨時編組軍隊的做法，建立了中、左、右、前、後諸軍，由衛青統一指揮，並直接掌握強弩軍，從而提高了諸軍協同作戰的能力。這是漢武帝對匈奴用兵以來，軍隊編組最為嚴密的一次。
值得提出的有兩點，第一是在第二次戰役中，漢軍第二位大將——十七歲的霍去病首次登場。在戰役中，他率八百騎兵，追擊數百里，斬獲匈奴兩千餘人，殺死伊稚斜單于大行父、相當於單于祖父的藉若侯產，俘單于叔父羅姑及匈奴相國、當戶等高官，全身而退。漢武帝以其功冠全軍，封其為冠軍侯，賜食邑二千五百戶。
霍去病的作戰經歷和衛青相似，首次亮相就一戰成名，立下了赫赫戰功。他性格剛毅，智勇雙全，擅長騎射，年紀輕輕就入宮做了漢武帝的親隨。在定襄之戰中，善於識人的漢武帝認為霍去病是一個不可多得的將帥之才，因此不拘一格提拔他為驃姚校尉隨軍出戰。果然，霍去病青出於藍，不負厚望，是能夠和舅舅衛青比肩而立的又一員戰將。
第二，我們之前講到，在建元三年（前138年）第一次出使西域的漢使張騫，原本一去十幾年沒有消息，這次他現身漢軍隊伍中擔任嚮導。因為他熟悉地形、知水草，使漢軍深入荒漠而無飢渴。那麼他這些年發生了什麼呢？原來他一到河西走廊，就被匈奴扣留了十年，後來才輾轉到達大月氏，又歷盡艱險才在元朔三年（前126年）逃回漢朝。之後，他就馬不停蹄參與征討匈奴的戰事。由於做嚮導有功，再加上之前出使西域的功勞，張騫也在戰後被封為博望侯。他的故事，我們將在下一集詳細講述。
漢武帝派軍兩出定襄，擴大了對匈奴作戰的戰果，並迫使匈奴主力暫時退卻至漠北一帶，遠離漢境。這也為漢武帝下一步展開河西之役並取勝提供了必要條件。
河西之役
河西，又稱「河西走廊」，因在黃河以西而得名，西漢時指現在甘肅的武威、張掖、酒泉等地，是內地通往西域的必經之路，具有重要的戰略地位。彼時，河西走廊被匈奴控制，也對漢朝的側翼構成威脅。為了打通通往西域的道路、加強與西域各國的聯繫和鞏固西部地區，漢武帝展開了河西之役，再展運籌帷幄之能。
元狩元年（前122年），一萬多匈奴兵捲土重來，在上谷殘殺幾百人。次年春，漢武帝組織反擊戰，任命年僅20歲的霍祛病為驃騎將軍，出征河西，尋找匈奴軍隊決戰。驃騎將軍與大將軍的品級相當，這樣的任命讓不少大臣很震驚。一些征戰多年的將軍認為讓其孤軍深入十分危險，但漢武帝認為對付匈奴就要用奇將、出奇兵。
霍去病果然沒有辜負漢武帝的期望。霍去病率精騎萬人出隴西（今甘肅臨洮南），翻越焉支山（今甘肅山丹大黃山），進擊河西走廊的匈奴。他採取突然襲擊的戰法，長驅深入匈奴休屠王領地一千多里，大戰六天。隨後，他與匈奴人在皋蘭山下激戰，連戰連捷，殲敵近九千人，斬殺折蘭王、盧侯王，俘虜渾邪王子及相國、都尉多人，連休屠王祭天用的金人也被霍去病當作戰利品帶了回來。
此次戰役給了匈奴人沉重的打擊。漢武帝也非常欣慰，為了紀念這場戰役，他把金人供奉在甘泉宮，並大大封賞霍去病。漢武帝還打算為這位驍勇善戰的少年將軍修建一座府邸，霍去病卻拒絕了：「匈奴未滅，何以家為？」霍去病平時沉默寡言，但是這句話壯志凌雲，成為愛國忘家的名言千古流傳。
同年夏天，漢武帝為了徹底將匈奴人趕出河西走廊，採取兩線作戰的策略，霍去病再次統領漢軍主力出擊，開闢西線戰場；東線軍隊負責策應主力，由張騫和李廣從右北平分道出發，攻打左賢王。結果戰事並不順利，東線李廣的四千先鋒隊伍被四萬敵軍包圍，死傷過半；西線的公孫敖誤期。
幸好霍去病親率的騎兵捷報頻傳。他的軍隊由西北向東南出擊，縱深一千多公里，進攻匈奴休屠王、渾邪王的領地。在祁連山下，霍去病與河西匈奴主力展開決戰，殺敵三萬多，並俘獲匈奴大王等七十多人，相國、都尉率兩千多人投降。
後來，匈奴渾邪王殺死了不肯投降的休屠王，率四萬部眾降漢。漢軍取得了決定性的勝利。對於投降的匈奴渾邪王部，開明的漢武帝也慷慨地給予安撫和禮遇。他封渾邪王為萬戶侯，這是漢代侯爵中的最高一級，與衛青和霍去病同列；封其他小王為列侯，並賞賜數百萬的錢財。
河西之役的勝利，使大臣們目瞪口呆，他們紛紛讚歎漢武帝的用人之明、用人之膽。年輕的霍去病也獲得了和衛青同樣的尊榮。河西之戰使匈奴在西部戰場遭到毀滅性打擊，不僅喪失了十分之三的兵力，而且士氣低落，很長時間難以恢復。
另一方面，漢朝的統治延伸到了河西地區，漢朝的疆域也擴大到了整個河西走廊和湟水流域，即今青海湖以東、祁連山東北地區。漢朝先後設置了酒泉、武威、張掖、敦煌和金城五個郡。漢武帝還把之前投降的四萬匈奴人安置在五郡中，尊重他們的生活習俗和社會制度，讓他們保持很大的獨立性，歷史上稱為「五屬國」。原來聚居在湟水流域的羌人被驅趕到更西的地區，他們與匈奴的聯繫被隔斷了。中原通向西域的大門開始打開，漢武帝實現了「斷匈奴右臂」的戰略目標，為將來進一步大規模反擊匈奴提供了可能。
漠北之戰
河西之戰以及渾邪王的投降，使匈奴已無力侵擾漢朝西部邊境。但是右臂雖斷，王庭猶在。元狩三年（前120年），匈奴又集結幾萬兵馬頻頻在東部發起攻擊，搶掠百姓、財產。漢武帝將西部兵馬大批調往東部，對付匈奴主力，並決心與其決一死戰。
經過一年多的準備，漢武帝發動了中國史上行軍距離最長也最輝煌的大規模殲滅式遠征——漠北之戰。衛青、霍去病自然是統軍將領的不二人選，老將李廣也在其中。衛青率軍迎戰匈奴左賢王，霍去病則直擊匈奴單于。此次戰役，共出動十萬騎兵、幾十萬步兵和運輸兵。衛青、霍去病各率五萬騎兵深入荒無人煙的大漠，後者更是深入兩千餘里直至狼居胥山（今蒙古烏蘭巴託附近）。與預期相反的是，衛青遭遇的是匈奴單于，霍去病遭遇的是匈奴左賢王。
原來，霍去病從定襄出發，在捕獲的匈奴俘虜那裡得知，伊稚斜單于已經東去，於是漢武帝命令霍去病從代郡出發，衛青從定襄出發，在漠北會師合攻單于。衛青率兵在沙漠中疾行千里，和單于兵相會，展開激戰。老練機智的衛青採用誘敵之計，殲滅單于主力一萬九千騎，單于在數百親兵保護下逃脫。衛青又命輕騎兵拚命追趕兩百多里，伊稚斜單于還是僥倖逃脫了。
霍去病那邊，深入沙漠兩千多里，消滅左賢王主力，俘獲匈奴韓王、將軍、相國等八十多人。年輕的將軍獲勝後，在狼居胥山主峰修築高台，刻石記功，又舉行盛大的閱兵典禮，展示漢朝的威嚴。漠北大戰，取得輝煌戰果，漢軍自身也損失慘重。一萬多名士兵戰死沙場，損失十萬多匹馬，名將李廣因迷路未按期到達指定戰場，他不願接受刀筆吏審訊，於是憤而自殺。他終其一生都沒有實現封侯的願望，留下「李廣難封」的遺憾。
但是，漠北之戰的勝利對漢朝有著重大意義。《史記》載，強大凶猛並幾度威脅漢帝國的匈奴帝國被完全擊垮，匈奴人不得不向遠方遷徙。此後相當長一段時間，「漠南無王庭」，即無論是單于還是匈奴其他各王，都不敢在大漠以南建立政權。威脅漢朝百年的邊患基本解除，而這樣的結果，沒有漢武帝的雄心、膽識和魄力，是無法實現的。
此後，漢武帝還想繼續打擊匈奴，繼續招兵買馬為此做準備。可惜，公元前117年，一代名將霍去病去世，年僅二十四歲。漢武帝十分悲傷，除追諡他為景桓侯外，還調遣邊境五郡的鐵甲軍，列成陣沿長安一直排到茂陵東的霍去病墓。他還下令，將霍去病的墳墓修成祁連山的模樣，彰顯他力克匈奴的奇功。
十年後，衛青也去世了。漢武帝在茂陵東北命人修建了一座陰山形狀的墳墓來埋葬衛青。之後，漢武帝再沒有找到像他們那樣傑出的將領，對匈奴的深入摧毀之戰也就沒能進行。然而，不管怎樣，漠北之戰後的匈奴帝國開始走向了衰落，而漢朝不僅疆域擴大，而且國家更加統一，長城內外馬牛放縱，畜積布野，恢復了久違的和平景象。
這幾次出征匈奴的大戰，不僅是衛霍兩位大將軍率將士英勇作戰的壯舉，漢武帝在後方坐鎮指揮的作用更是不可取代。首先是漢武帝有識人之明，大膽重用新人；而且漢武帝也是一位軍事家，戰機的把握、將帥的調遣及戰略的制定，也是由他本人確定的。正史還記載，漢武帝因賞識霍去病，想教授他孫武、吳起的兵法，霍去病卻說：「顧方略何如耳，不至學古兵法。」意思是說打仗看重的是謀略，不需要拘泥於古代兵法。但正是因為漢武帝精通兵法，才會對霍去病刮目相看，並重點栽培他，更能夠在作戰的關鍵時刻做出正確決策。
蘇武牧羊
從元狩五年（前118年）起，漢朝與匈奴進入和談休戰時期。伊稚斜單于主動派使者入漢，請求和親，但是漢朝有些大臣認為，應該要匈奴徹底臣服漢朝，並派出使者去勸說單于。單于聽了當然非常憤怒，便扣留了漢使；漢朝同樣扣留匈奴使節，兩邊人數相當。期間發生幾次匈奴小規模侵擾邊境的事件，但都沒有造成大的影響，而漢武帝因為霍去病的去世，並忙於收服西南邊境，沒有繼續對匈奴發動戰爭，漢匈邊境才有了一段時間的平靜。
四年後，新單于烏維即位，開始新的和談。漢武帝明確要求匈奴稱臣，單于大怒，卻不敢再出兵，繼續遣使入漢維持和親關係。和談就僵持了近二十年，期間使者往來不絕，也常常出現被扣留的情況。直到太初四年（前101年）冬，且鞮侯單于即位，主動向漢朝示好，說：「漢朝天子（漢武帝）是我的長輩。」並且把扣留在匈奴那邊又不肯投降的漢使全部送回漢朝。原本緊張的外交關係突然緩和了，漢武帝也很高興，在天漢元年（前100年）也送還了留在漢朝的匈奴使，為答謝單于的善意，還帶去豐厚的禮物。
這次送還外使的外交活動，大概是漢朝最為感人的一次，蘇武牧羊十九年、義不負漢的千古佳話，就發生在這次出使事件中。這次出使的漢朝使團有百人，以中郎將蘇武為首，還有副使張勝、常惠等人。任務完成後，蘇武等人本來就可以回國，但是匈奴內部突然出現了謀反行刺的事件。副使張勝在背後支持這一計劃，牽連到了蘇武。蘇武打算自殺卻被攔下。
單于聽說後，準備讓漢使投降，蘇武卻說：「曲節辱命，就算活著，有什麼面目歸漢！」說著又拔刀自刺。本來他已經斷氣，又被救活了。單于很欽佩蘇武的氣節，早晚派人探望，更想招降蘇武了。來勸降的人叫衛律，先當著蘇武的面殺了主謀，又舉劍威脅他說：「副使有罪，主官也要連坐。」蘇武巋然不動，並據理力爭：「我沒有參與計劃，也不是他的親屬，憑什麼連坐？」衛律嚇不到蘇武，又用利益誘惑，說：「我投降後享受到很多榮華富貴，你要是投降也會像我這樣，否則就是把身體白白做了野草的肥料；你今天要是投降了，我們還能做兄弟，不然以後想見我就很難了！」
蘇武就大罵衛律：「你作為漢臣，不顧恩義，背叛天子和父母，投降做了俘虜，我見你做什麼？」他還說衛律這樣做是在挑撥漢匈矛盾。因為之前南越、宛國國王都殺過漢使，後來被漢滅國，今天蘇武不投降就要被殺，那麼匈奴也難逃被滅國的下場。衛律見富貴、威武都不能讓蘇武屈服，就放棄了。單于就把蘇武派去北海放羊，放的都是公羊，還下令說只有等羊群生下小羊才能歸漢。其實就是想讓他在匈奴終老。
然後蘇武到了北海，沒有吃的，他就挖掘野鼠藏的果子。每天他手持漢節牧羊，幾乎每刻都漢節不離手，節上的毛脫落了也不肯丟棄。直到漢武帝去世，蘇武都沒能夠歸漢。當聽說漢武帝駕崩的消息，蘇武每天早晚向南方泣血大哭，祭拜漢武帝，長達幾個月之久。直到公元前81年，蘇武才輾轉回到長安，距離他出使的時間，整整過去十九年。蘇武因為身在匈奴受盡磨難始終不肯背漢，因而一回國就成為德高望重的大臣，終生受到人們尊敬。
在蘇武被扣之後，漢匈關系又變得緊張，漢武帝也先後發動四次戰爭，但是戰事都不順利，而元氣大傷的匈奴也沒有能力再大肆侵擾邊境，征服匈奴的重任也就留給了後來的皇帝。不過，漢武帝和衛、霍二將在征討匈奴中建立的非凡功績，是任何一位漢朝皇帝都無法比肩的，永遠在中國戰爭史上熠熠生輝。@*#（未完，待續）
–轉自大紀元
